El 30 de junio de 1970 murió en Caracas a la edad de 90
años, Antonio Gaston Francisco Giuseppe Luigi Wenceslao Cattanio Quirin, o
simplemente, el Conde Cattaneo, como lo conoció todo el mundo en Guayana, de la
que no quiso desprenderse y en la que guerreó y ocupó cargos públicos de
relevancia.
Era nativo de Pavia, Italia. Conde de Sedrano, militar de carrera, jefe de
caballería en Italia y capitán de cosacos en Siberia, ingeniero, licenciado en
filosofía y letras. Un misterioso hecho
de sangre ocurrido en el Palacio Real de Quirinal le sustrae a la corte de los Saboya y se lanza a la aventura por los
caminos de América. Visita Argentina,
Brasil, Bolivia, Perú, Estados Unidos y de regreso por México y Centroamérica
se encuentra en el puerto de Corinto con las fuerzas del General Santos Zelaya
que retornaba a la
Presidencia de la República de Nicaragua. Se agrega a ellas y por sus habilidades llega
a ser General de Brigada de aquel país.
En 1907 llega a Venezuela por Puerto Cabello y Cipriano
Castro que tiene noticias de él lo conoce y lo convence para que preste sus
servicios a la armada de Venezuela. Su
aventura en Venezuela comienza desde entonces como jefe de la Artillería de la Goleta Nacional de
Guerra “Libertadora”. En diciembre de
1908 cuando Castro se halla en París con un riñón enfermo y su compadre Juan
Vicente es proclamado, el Conde Cattaneo se refugia en Trinidad y de allí
penetra al Brasil y después a Guayana. Se ocupa de empresas agrícolas y
balateras y de pronto se ve envuelto en el movimiento nacionalista del Mocho
Hernández junto con los generales Pedro José Fernández Amparan, Angel Custodio
Lanza y Rafael Tovar García. Fracasado
este movimiento, se incorpora a las fuerzas activas del gobierno y ocupa
importantes cargos civiles y militares en Guayana, dirige la construcción de El
Tapón y El Dique de Santa Lucía para defensa de las crecidas del río, tiempos de Marcelino Torres (1915). Junto con Fernández Peña desaloja a los
ingleses de la Gran Sabana
y como funcionario de Obras Públicas inspecciona los trabajos de desecación de la Laguna El Porvenir, la
construcción de la escalinata de la calle Carabobo, el Puente sobre el Río
Marhuanta y malecones contra las
crecidas del Orinoco.
