El 13 de enero de 1946, en el local de la Lavandería Ugarte ,
frente a la Plaza
Candelaria de Caracas, se produjo la anunciación de Copei
como partido político inspirado en la doctrina del socialismo cristiano. Un socialismo distinto al socialismo marxista
que le da prevalencia a la sociedad
frente al hombre. El socialismo
cristiano que es también la posición de la Iglesia Católica
ante el problema de la cuestión social,
considera al hombre como centro de la sociedad y por encima de ella y del
Estado.
El acta constitutiva de Copei fue firmada el 25 de enero
y legalizada al mes siguiente.
Su primera
directiva estuvo presidida por Pedro del Corral, quien permaneció en esa
jerarquía hasta el mismo día de su fallecimiento en 1986. Le seguían, Lorenzo Fernández, en calidad de
Vicepresidente; Secretario General, José Antonio Pérez Díaz; Secretario de
Finanzas, H. Castillo Pinto y Secretario de Propaganda, Mauro Páez Pumar.
Por ser en el
momento Procurador General de la
República , el doctor Rafael Caldera, no figuró en la
directiva, pero suscribió el acta constitutiva junto con los nombrados, además
de R. Carlos Osos, Eduardo Pérez Coelllo, Edecio La Riva Araujo , J. M.
Barrios, Agustín Romero y Graciela Vásquez.
A partir de la
fecha de su fundación, Copei emprende una carrera política que ni la dictadura
perezjimenista pudo detener. Empezó
siendo minoría, pero a partir de 1968, año en que su máximo líder Rafael
Caldera asciende al poder, llega a tutelarse y alternarse con Acción
Democrática en el ejercicio del gobierno.
En 1978, Copei
ganó de nuevo las elecciones frente a Acción Democrática, con la candidatura de
Luis Herrera Campíns, quien obtuvo 2 millones 100 mil votos. Rafael Caldera volverá a la Presidencia por
segunda vez en 1994, postulado por el llamado Movimiento al Socialismo (MAS),
copeyanos disidentes, urredistas, comunistas y mepistas. Copei que entonces quedó situado en tercer
lugar con la candidatura de Oswaldo Alvarez Paz, pasó a hacerle oposición de
frente a su antiguo fundador.
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