El 6 de marzo de 1820, salió la
expedición Irlandesa de la Isla
de Margarita a las órdenes de los coroneles Mariano Montilla y Ramón Ayala a
objeto de tomar la Plaza
de Río Hacha como parte de una acción acordada por el gobierno republicano para
ocupar el norte de Colombia en poder de los realistas.
Estos irlandeses en número de
ochocientos formaban parte de un contingente de cinco mil extranjeros
contratado en Inglaterra por el francés D’Evereux, al servicio de la patria,
para incorporarlo al ejército patriota.
Siguiendo instrucciones del Gobierno
de Colombia, los irlandeses fueron incorporados en la escuadrilla del Almirante
Brión formada por los bergantines Urdaneta, Orinoco, Brión, Josefina, Bogotá, La Popa y las goletas Espartana,
Granadina, Cundinamarca y Belona, para incursionar en costa firme sobre la Plaza Militar del
Río Hacha sostenida por los realistas.
La expedición llegó a Río Hacha seis
días después de haber zarpado de la
Isla de Margarita e intimó la rendición de la Plaza y sus fortalezas al
Gobernador José Solís, quién rechazó el ultimátum.
Por la noche las tropas irlandesas
al mando de los Patriotas desembarcaron y derrotaron en Laguna Salada al
realista Sánchez Lima. Esta derrota obligó al Gobernador José Solís a abandonar
la ciudad y entregar la plaza y fortaleza.
Después, los irlandeses pretendieron
saquear la ciudad, pero los coroneles Mariano Montilla y Ramón Ayala se
opusieron. Entonces, los mercenarios se amotinaron, prendieron fuego a la
ciudad y regresaron a su patria por la vía de Jamaica. De todas maneras, no
hicieron falta para reorganizar un nuevo ejército e independizar el norte de Colombia.
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