El 15 de mayo
de 1770 fue fundada La Paragua ,
antigua capital del municipio Barceloneta del Distrito, hoy Municipio Heres, por el misionero español, Fray Benito
de Lagarriga.
El pueblo de La Paragua está recostado a
la margen izquierda del río de su mismo nombre, el cual se desprende desde las
vertientes de la Sierra Parima y
desemboca en el Caroní, donde se levantaba el pueblo de San Pedro de las Bocas,
desaparecido bajo las aguas de la
Represa de Guri.
Este río con
sus márgenes negras, cubiertas de malezas y espinosos bejucos, deriva su nombre
de la voz arecuna “Parava” que para los indígenas quiere decir: “Loro”.
Ha sido durante más de dos centurias vía
de comunicación para los buscadores de oro, balatá, diamantes y otros
recursos minerales y vegetales de la prodigiosa selva. De las incidencias de tales exploraciones
hace el novelista merideño José Berti, extraordinarios relatos en sus Obras
“Hacia el Oeste Corre el Antabare” y “Espejismos de la Selva ” Berti, quien fue
miembro de la
Asociación Venezolana de Periodistas, Seccional Bolívar,
murió en su Hato “Cachimbo” ubicado en ese mismo municipio.
A la
exploración del diamante y el balatá ya en decadencia se agregan como fuentes
de vida de este pueblo de más de cuatro mil almas la explotación de la madera y
la producción agropecuaria. Es evidente
la riqueza maderera de la región y su explotación se encuentra paralizada debido a los decretos de
conservación y protección de las cabeceras del Río Caroní, asiento de la
industria hidroeléctrica de Guayana.
Durante muchos
años se explotaron allí especies tan solicitadas como el cedro, pardillo y
cacho de venado. A la larga, el pueblo
no vivirá sino de la agricultura y la cría, pues sus tierras son feraces, especialmente las de San
Francisco, granero importante del Estado.
El Hato “La Vergareña ” con más de 40
mil cabezas, se halla en este sector.
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