El 15 de abril de 1898,el General
Joaquín Crespo, Presidente de Venezuela durante dos períodos, salió a combatir
al Mocho Hernández (José Manuel Hernández) que se había alzado contra el fraude
electoral que según su partido había propiciado el propio Crespo para imponer
al General Ignacio Andrade como sustituto suyo en la Presidencia de la República.
Crespo se enfrentó al día siguiente
a las fuerzas del Mocho en la
Mata Carmelera , cerca de Acarigua, pero fue muerto por una
bala que le disparó un francotirador y la cual se le incrustó en el costado
izquierdo. Sin embargo, este
acontecimiento no fue óbice para que las fuerzas del gobierno triunfaran y
cayera prisionero el Mocho Hernández, quién fue encarcelado en la Rotunda de Caracas, donde
permaneció cautivo hasta que la coyuntura de la invasión extranjera contra el
gobierno de Cipriano Castro hizo posible su libertad.
El cadáver de Crespo fue llevado a
Caracas y sepultado en un Panteón construido en el Cementerio General del Sur.
El polémico general había nacido en La Encantada , cerca de Cúa,
en 1814, y fue creado en San Francisco de Cara en el Estado Aragua. Antes de ser Presidente en dos ocasiones,
Crespo se había desempeñado como Ministro de Guerra y Marina de Guzmán
Blanco. Su gobierno se distinguió por su
política democrática. Una plaga de
langosta se extendió por el país al comienzo de su administración en 1894 y
causó la ruina de los agricultores. La
baja del precio del café, principal producto de exportación para la época, se
sumó a esta desgracia del campo venezolano.
A él se le deben las construcciones
del ferrocarril Caracas – Valencia, y del Palacio de Miraflores. Durante su mandato fue sometido a arbitraje
el problema limítrofe con la
Guayana Inglesa donde Venezuela perdió casi todo el
territorio en disputa.
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