El 7 de julio de 1762 fue fundada en
el Valle del Yocoima la villa de San Antonio de Upata, actual capital del
Distrito Piar del Estado Bolívar y antiguamente asiento principal de las
Misiones del Caroní.
Fue fundada por los Capuchinos
Catalanes conforme a los mandatos de la Real Cédula del 28 de septiembre de 1759, es
decir, dos años antes que la
Capital de la
Provincia de Guayana hubiera sido trasladada a la parte más
angosta del Orinoco.
Upata está ubicada en la cuenca del
Yuruary, pero a la orilla del Río Yocoima, con una población superior a los 40
mil habitantes. Su nombre “Upata” es
primitivo o autóctono según la leyenda y corresponde a la hija del Cacique
Yocoima, flechada por un indio celoso cuando la vio en los brazos de un oficial
hispano.
La villa, hoy transformada en ciudad
airosa y pujante, fue durante la época de la colonia y de la Independencia un
granero de relevante importancia. En
manos de los misioneros capuchinos permaneció hasta 1817 cuando el General
Manuel Piar se afianzó con su ejército
patriota en Guayana para que más tarde Bolívar proclamara la independencia de
la provincia y sentara las bases de la Gran Colombia.
Gallegos en su novela “Canaima”
pinta a Upata como una villa de “aire luminoso y suave sobre un valle apacible
entre dulces colinas. Techos de palma,
techos de zinc, rojas o patinados tejados, una vegetación exuberante, de jardín
y huerta domésticos, en patios y solares.
Unos montes lejanos, tiernamente azules”.
Así lo pintaba el escritor
venezolano cuando Upata era llegadero forzoso de los matocarros tirados por
mulas y bueyes. Cuando la villa aún
vivía del tránsito de los llamados “Carreros del Yuruary”, de los fletes de las
cargas y del dinero de los forasteros que se dirigían a las montañas purgueras
y a las minas de oro de El Callao. Hoy
Upata ha cambiado su modo de vida. Vive
de la agricultura y la cría, de sus minas de caolín y dolomita, de sus pequeñas
fábricas y de su vecindad con la Zona Industrial de Ciudad Guayana.
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