El 8 de septiembre es el día de la Natividad de la madre de
Jesucristo y, por advocación, día de la Virgen del Valle, Patrona del Oriente Venezolano.
La venerable imagen, escultura de
aproximadamente un metro de alto, está entronizada en la Basílica de la población
del Valle del Espíritu Santo en la
Isla de Margarita y viste rico manto, al estilo de la época
del siglo XVI, cuando se cree fue esculpida en España.
Según la leyenda de esta Virgen
venerada por marinos y pescadores que la invocan en los momentos más difíciles,
fue hallada en tiempos de la colonia por un indio guaiquerí, en la llamada
“Cueva del Piache” en un cerro próximo al fértil valle cercano a Porlamar.
Historiadores margariteños que se
han ocupado de investigar el origen de
la imagen, sostienen que ésta llegó a la isla en el siglo XVI en un
huacal destinado al Perú y que por equivocación fue desembarcado en
Margarita. Otros dicen que estaba en
Nueva Cádiz (Cubagua) y tras el terremoto fue sacada de allí por varias
familias sobrevivientes.
Durante la guerra de independencia
se tejieron muchas leyendas sobre esta legendaria imagen que todos los años por
esta fecha atrae a millares de peregrinos de la región oriental y de los
lugares más remotos de Venezuela. En la Casa Parroquial
del Valle pueden verse los miles de devotos que dan testimonio de los favores
concedidos por la
Virgen. Entre ellos
está el de una perla en forma de pierna con un puntico que simula la puyada de
una raya sufrida por el pescador que la ofreció durante su primera faena de
buceo en alta mar, después que puso su fe en la Virgen y se curó. Para él fue un milagro portentoso que redobló
su fe y la hizo cundir por todos los mares.
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