El 9 de julio de 1816 Bolívar
publicó un decreto en Ocumare de la
Costa ofreciendo la libertad de los esclavos que abrazaran
las armas de la República.
El decreto decía así: “Considerando que la justicia, la política y
la patria reclaman imperiosamente los derechos imprescindibles de la
naturaleza, he venido a decretar, como decreto, la libertad absoluta de los
esclavos que han gemido bajo el yugo español en los tres siglos pasados. Considerando que la República necesita de los
servicios de todos sus hijos, tenemos que imponer a los nuevos ciudadanos las condiciones
siguientes:
“Artículo primero: Todo hombre robusto desde la edad de catorce
años, se presentará en la parroquia de su Distrito a alistarse en las banderas
de Venezuela, veinticuatro horas después de publicado el presente decreto”.
“Articulo cuarto: los parientes de los militares empleados en
el ejército libertador gozarán de los derechos de ciudadanos y de la libertad
absoluta que les concede este decreto de la República de Venezuela”.
La
disposición surtió sus efectos en las regiones cacaoteras de Río Caribe,
Carúpano y Cariaco, de numerosa población esclava.
Bolívar
llegó a Ocumare de la Costa
inmediatamente después de su expedición de Los Cayos que le permitió iniciar el
tercer período de la
República y terminar para siempre con el dominio
español. Para esta expedición el
Libertador contó con la ayuda del General Alejandro Petión, Presidente de
Haití, y del Almirante Luis Brión. El
año 1816 fue de gran porvenir para los patriotas pues regresaron al país
numerosos oficiales que se había refugiado en las Antillas. Se fortaleció la unidad patriótica, se
integraron las guerrillas diseminadas y aisladas después del fracaso
republicano en 1814 y se ganaron batallas que pusieron en manos patriotas todo
el Oriente y región de Guayana. En su
mensaje al Congreso de Angostura, Bolívar volverá a insistir sobre la libertad
absoluta de los esclavos.
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